SAN FRANCISCO.- Jeff Kent ya tiene un lugar permanente entre las grandes figuras de los Gigantes de San Francisco.
El conjunto de la Liga Nacional retiró el sábado el número 21 que utilizó Kent, en una ceremonia celebrada en Oracle Park que reunió a varias de las figuras más importantes en la historia de la franquicia.
Entre los presentes estuvo el dominicano **Juan Marichal**, una de las grandes leyendas de los Gigantes y uno de los primeros jugadores de la organización en recibir el honor de ver su número retirado.
Marichal, cuyo número 27 fue retirado por San Francisco en 1975, acompañó a Kent en una jornada en la que el exsegunda base pasó oficialmente a formar parte de ese selecto grupo de jugadores cuyos números no volverán a ser utilizados por la franquicia.
Pero más allá del número que desde ahora estará en lo alto del estadio, uno de los momentos que más llamó la atención fue el encuentro de Kent con Barry Bonds, su antiguo compañero y con quien mantuvo una relación complicada durante sus años con los Gigantes.
Ambos dejaron atrás por unos minutos aquellas diferencias y protagonizaron un momento de camaradería que incluyó un abrazo y una recreación, en tono de broma, del recordado altercado que tuvieron en el dugout en 2002.
Kent, quien fue elegido al Salón de la Fama de Cooperstown por el Comité de la Era Contemporánea del Béisbol, reconoció nuevamente la importancia que tuvo Bonds en su carrera.
“Él y yo nunca hemos salido a cenar, pero iría a la guerra con ese tipo cualquier día de la semana”, expresó Kent durante la ceremonia.
La relación entre ambos fue una de las historias que marcó a los Gigantes de finales de los años 90 y principios de los 2000. Sin embargo, también fueron piezas fundamentales de una de las etapas más productivas de la franquicia.
Kent bateó detrás de Bonds durante buena parte de sus seis temporadas en San Francisco y en 2000 conquistó el premio de Jugador Más Valioso de la Liga Nacional.
También fue pieza importante del conjunto que alcanzó la Serie Mundial de 2002, aunque los Gigantes terminaron perdiendo en siete partidos ante los Angelinos.
Ahora, más de dos décadas después, Kent pudo compartir con Bonds un escenario completamente diferente.
Durante su discurso, el nuevo miembro de Cooperstown incluso le dirigió unas palabras de respaldo a Bonds, quien continúa fuera del Salón de la Fama.
“Barry, sigue adelante, hermano, tienes una oportunidad”, le dijo Kent, provocando la reacción del público.
El número 21 de Kent se une así a los de otras figuras históricas de la organización. El exsegunda base se convirtió en el decimosexto jugador de los Gigantes en recibir el honor.
Entre quienes lo precedieron está Marichal, miembro del Salón de la Fama y considerado uno de los mejores lanzadores dominicanos de todos los tiempos.
Kent terminó su carrera de 17 temporadas con 377 jonrones, 1,518 carreras impulsadas y promedio de bateo de .290.
Sus 351 cuadrangulares como segunda base constituyen el récord de las Grandes Ligas para esa posición, una marca que ayudó a fortalecer su candidatura al Salón de la Fama.
En San Francisco vivió la etapa más destacada de su carrera. En 2000 bateó para .334, conectó 33 jonrones y remolcó 125 carreras para conquistar el premio de Jugador Más Valioso.
El homenaje también contó con la presencia de otras figuras de los Gigantes, entre ellas Dusty Baker, Buster Posey y Will Clark.
El 21 de Jeff Kent ya no volverá a aparecer en el uniforme de un jugador de San Francisco.
Ahora forma parte de la historia de una franquicia en la que también dejaron su huella leyendas como Juan Marichal y Willie Mays.
