Productores de tabaco de la región norte reclamaron al Gobierno intervenir ante el aumento de las importaciones, al considerar que la entrada de materia prima extranjera está desplazando la producción nacional y dejando toneladas almacenadas sin mercado.
Los cosecheros afirmaron que durante los últimos cuatro años han sido importadas alrededor de 560 millones de libras de tabaco, volumen que, según sostienen, podría producirse en República Dominicana, con excepción de la capa utilizada para la elaboración de cigarros, cuya producción nacional es limitada.
En un encuentro para externar su reclamo, estos productores se concentraron en el municipio de Villa González, zona conocida como la capital del tabaco. Allí, estos campesinos pidieron al presidente Luis Abinader disponer medidas para restringir las importaciones de las variedades que se producen en el país y garantizar condiciones que permitan a los agricultores comercializar sus cosechas.
Cristino Díaz, productor de Villa González, denunció que parte del tabaco importado estaría siendo declarado como variedad Virginia, utilizada principalmente para la fabricación de cigarrillos, lo que, a su juicio, permitiría justificar la entrada de grandes cantidades de materia prima.
Díaz aseguró que las dos industrias de cigarrillos que operan en el país no necesitarían más de 400,000 libras de tabaco Virginia al año, por lo que cuestionó el volumen que, según los productores, estaría entrando bajo esa denominación.
Los cosecheros también cuestionaron las cifras de superficie sembrada que, según dijeron, han sido comunicadas al Instituto del Tabaco de la República Dominicana (Intabaco) por representantes del sector exportador.
De acuerdo con los productores, este año fueron sembradas unas 49,000 tareas de tabaco, de las cuales 42,000 estarían contratadas por fábricas e industrias y otras 7,000 permanecerían sin contrato.
Estas cifras contrastan, según los cosecheros, con las 130,000 tareas que supuestamente habrían sido reportadas al Intabaco. Díaz consideró que la diferencia debe ser investigada mediante verificaciones directas en las zonas agrícolas.
Los productores denunciaron además que mantienen almacenadas alrededor de tres millones de libras de tabaco sin comercializar en distintos puntos de la región norte, situación que, advirtieron, afecta a cientos de familias dedicadas al cultivo.
Francisco Agustín Peña, miembro de una asociación de productores, afirmó que los costos de acondicionamiento y procesamiento de la hoja han aumentado, mientras los compradores estarían ofreciendo entre 3 y 4 dólares por libra, frente a los 8 o 9 dólares que, según dijo, deberían recibir los agricultores para cubrir sus costos.
Los productores reclamaron una reunión con el director del Intabaco, Iván Guzmán, y aseguraron que ya se habían reunido con él el pasado 12 de marzo para abordar las cifras de producción y las importaciones.
Según Peña, después de ese encuentro, tres técnicos visitaron a productores para verificar las áreas cultivadas, pero aseguró que las gestiones no han permitido encontrar una solución al problema.
Los cosecheros advirtieron que la entrada de tabaco que consideran de menor calidad podría afectar la reputación internacional del cigarro dominicano, uno de los principales productos de exportación del país y reconocido en los mercados internacionales.
Los productores anunciaron que mantendrán sus acciones de protesta y que permanecerán en vigilia frente a las instalaciones del Intabaco hasta obtener una respuesta de las autoridades.
Díaz insistió en que la solución debe comenzar con una revisión de las importaciones de tabaco y pidió a Abinader convocar a productores, autoridades e industriales para analizar las cifras de producción, las compras y las condiciones de comercialización.
Los cosecheros también plantearon fortalecer la autonomía del Intabaco y rechazaron, según su versión, que las decisiones del sector puedan quedar condicionadas por los intereses de grandes fabricantes y exportadores.
Hasta el momento, las cifras y acusaciones planteadas por los productores sobre importaciones, superficie sembrada y reportes ante el Intabaco requieren ser contrastadas con información oficial de las autoridades y de las empresas señaladas. Los cosecheros, entretanto, mantienen su llamado al Gobierno y advierten de que continuarán sus protestas hasta lograr una respuesta.
