La oficina del Buró Federal de Investigaciones de Estados Unidos (FBI, por sus siglas en inglés) informó que el arrestado alcalde de Lawrence, Massachusetts, Brian DePeña, presuntamente se estaba aprovechando de una crisis de salud pública y defraudando descaradamente un programa gubernamental destinado a mantener a flote a las empresas durante la pandemia.
La detención del alcalde Brian DePeña, nacido en República Dominicana, se produjo en su domicilio sin incidentes, tras ser acusado formalmente de un cargo de fraude electrónico y un cargo de lavado de dinero.
La investigación federal detalla que el funcionario obtuvo de forma fraudulenta más de 1.5 millones de dólares en préstamos de la Agencia Federal de Pequeños Negocios (SBA) correspondientes a fondos de ayuda por la COVID-19.
Según el expediente, los recursos fueron desviados para financiar su cuenta de campaña, pagar impuestos personales y saldar 883,000 dólares en hipotecas de alto interés sobre varias propiedades de su propiedad en Lawrence.
“El alcalde DePena fue elegido para liderar la ciudad de Lawrence. Sus electores lo admiraban y confiaban en él, pero traicionó esa confianza con su presunta corrupción y mentiras”, declaró la fiscal federal Leah Foley.
“El arresto de hoy es un ejemplo más de nuestra determinación de erradicar el fraude, ya sea de cualquier persona, incluso de funcionarios públicos, y de exigir responsabilidades a los funcionarios electos”, manifestó.
Entretanto, Thomas Demeo, agente especial a cargo de la Oficina de Boston de la División de Investigación Criminal del Servicio de Impuestos Internos (IRS-CI), enfatizó que los recursos de la Ley CARES no fueron creados para financiar deudas personales o ambiciones políticas.
"La detención de hoy pone de relieve el compromiso constante de la División de Investigación Criminal del IRS para salvaguardar los programas de ayuda de emergencia y exigir responsabilidades a quienes abusan de ellos", declaró Demeo.
"Los fondos de la Ley CARES se crearon para ayudar a las pequeñas empresas a sobrevivir a una crisis nacional sin precedentes, no para financiar deudas personales, ambiciones políticas ni proyectos inmobiliarios", agregó.
DePeña asumió el cargo de alcalde en noviembre de 2021 y resultó reelecto en noviembre de 2025, tras haber integrado el concejo municipal entre 2016 y 2021.
Su primera comparecencia ante el tribunal federal de Boston quedó fijada para el transcurso de este día, mientras la fiscalía federal para el Distrito de Massachusetts encabeza el proceso judicial.
